비만이 뇌에 영구적 변화를 일으킬 수 있다는 사실이 밝혀졌다. 최근 새로운 연구에서 비만으로 인해 바뀐 뇌는 포만감을 전달하는 시스템을 제대로 작동시키지 못하는 것으로 나타났다고 메디컬뉴스투데이가 최근 보도했다. 예일대학교 내분비학 연구자인 미레이유 설리 박사가 이끄는 연구팀은 최근 비만이 뇌 보상체계에 미치는 영향에 대한 연구를 발표했다.

비만인 사람들의 경우 지방 또는 유지질을 섭취한 뒤에도 음식 섭취와 관련된 뇌 영역인 선조체가 여전히 음식을 갈망하는 것으로 나타났다. 뇌가 도파민 호르몬을 적절히 분비하고, 음식 섭취로 인한 포만감을 느끼게 하는 데 실패한 것이다.

반면 정상 체중이거나 마른 사람의 경우 음식을 섭취한 뒤 도파민 분비가 제대로 이뤄졌으며 포만감을 느낄 수 있었다.

연구팀은 이후 연구에 참여한 비만 참가자들이 3개월 동안 체중을 감량하도록 하고, 이후 뇌 변화를 살폈다. 연구 결과 참가자들이 10% 이상 체중을 감량한 뒤에도 비만 당시 변화한 뇌가 다시 정상 상태로 회복되는 않는다는 것을 발견했다. 결국 체중은 줄었다고 하더라도 음식 섭취와 관련된 보상 시스템 문제는 남았다는 것이다.

이전에 동물 실험을 통해 진행된 연구는 지방 과다 섭취가 뇌의 영양소 감지에 방해가 된다는 것을 발견했다. 이번 연구는 기존 동물 연구가 인간에게는 어떠한 결과가 보이는지 확인하고자 한것으로, 네이처 메타볼리즘(Nature Metabolism)에 게재되었다.

이번 연구의 잠정적인 가정은 뇌의 변화가 비만의 원인이 아니라 비만의 결과로 변화한다는 것이다. 다만 연구팀은 이번 연구 결과가 다양한 측면에서 검토돼야 한다고 지적했다. 설리 박사는 "비만은 복잡한 질병이며 많은 요인들이 체중 증가, 체중 감소 및 체중 유지에 중요한 역할을 한다"고 말했다.

이어 "해당 연구는 음식 섭취 조절 및 뇌가 비만에 미치는 영향의 이해를 돕지만 섭식 행동을 이해하는 것과 비만은 어디서부터 잘못되는지 이해하기 위해서는 수많은 추가 연구가 필요하다"고 덧붙였다.

반면, 해당 연구에 참여하지 않은 캐나다 캘거리 대학교의 호치키스 뇌 연구소(Hotchkiss Brain Institute)의 스테파니 보글랜드 박사는 연구 결과가 다소 과장됐다고 지적했다.

http://v.daum.net/v/20230625140808686