매일 너무 많은 정보를 처리하느라 지친 우리 뇌로 인해, 우린 까닭없는 불안, 우울, 분노, 두려움 등 부정적 감정에 포로가 되고 있다

“전시체제 돌입!”

즉시 자율신경계 중 교감신경계가 주도권을 잡고 나선다. 전투를 위해 근육을 긴장시키고 필요한 에너지를 총동원한다. 심장이 벌떡벌떡 뛰고 호흡이 빨라지며 스트레스 호르몬이 마구 방출되는 이유다.

대개 상황은 몇분 후 종료된다. 재수 없게 잡아먹히면 그것으로 끝! 그러나 싸워 이기거나, 잘 도망쳤다면 교감신경계는 뒤로 물러서고 부교감신경계가 나서서 이완・평정・휴식을 제공해 몸을 정상 상태로 되돌린다.

이것이 신경생리학적 측면에서 인간과 동물의 생존양태다. 원시시대부터 지금까지 변함없이 이어져 오고 있다.

# 위기 상황에서 가장 활약하는 것이 대뇌 변연계에 위치한 ‘편도체(amygdala)’다. 우리 몸의 ‘위기관리센터’로 이곳에서 위기라고 감지하면, 바로 내부로 전달돼 교감신경계를 흥분시키고, 상황에 돌입한다. 따라서 편도체가 잘 작동할수록 위기 상황 대처도 탁월해진다.

문제는 편도체가 과잉활성화돼 있을 때다. 21세기 정보화시대에서 너무 빠른 속도의 삶, 너무 많은 정보량을 접하면서 살다보니 우리의 편도체는 24시간 종일 쉬지 못하고 일한다.

하루에도 수없이 위기신호를 내보면서 두려움·분노·불안·공격성 등 부정적 감정을 증폭시킨다. 이에 따라 우리 심신 역시 종일 부정적 정서, 분노, 짜증, 불안, 우울 등에 시달리고 있다.

편도체도 과부하되다보니 오작동도 늘어난다. 이른바 뇌의 ‘예측 오류다. 비유하자면 보슬비가 내리는데 폭우로, 산들바람이 부는데 태풍으로 감지해 일기예보(경보)를 발령하는 격이다.